A városi zenekar története a 18. századra nyúlik vissza, de a mai értelemben vett szimfonikus zenekarnak a 19. század végétől tekinthető, azóta kisebb-nagyobb megszakításokkal, eltérő szervezeti keretek között működik. Az együttes élén II.
A második világháború végéig egy évtizedig állt a fiatal Fricsay Ferenc, ezekben az években olyan nagyságok léptek színpadra, mint Mengelberg, Kleiber vagy az operáját vezénylő Mascagni. A legendás karmester és zeneszerző, Vaszy Viktor Szegedi Szimfonikus Zenekar néven 1969-ben önálló intézménnyé alakította az együttest, amely a helyi komolyzenei koncertélet egyik bázisa, az ország második legnagyobb operaelőadásainak alapja. operatársulat, a Szegedi Nemzeti Színház, valamint a nemzetközi dobogósok állandó fellépője.
Az új szervezeti keretek adta lehetőségeket kihasználva a zenekar jelentős koncertzenekarrá fejlődött. Az együttes szinte egész Európát bejárta, a kilencvenes években Tajvanon, Szingapúrban és Brazíliában lépett fel nagy sikerrel a közönség előtt. Lemezeit a Hungaroton mellett olasz, spanyol, német, dán, belga, angol és amerikai cégek adták ki.
Jelenlegi otthonuk, a Korzó Zeneház 1913 és 2001 között moziként működött Korzó és Vörös Csillag néven, az átalakított és felújított teret 2007-ben kapta meg a zenekar.